---

Chiang Mai vokser byens tage, nye hoteller modelleres efter templerne, og munke i okkergule rober og plastiksandaler tilbyder 'monk chat'. Turisterne lokkes også til af den gode mad, de gamle templer og den afslappede tilgang til livet. Og nutidens Nordthailand promoveres i lyset af Lanna-kongedømmets lange historie.

Indtil udgangen af det 19. århundrede var Lanna – eller ’En million rismarkers land’ – et selvstændigt kongedømme med Chiang Mai som hovedsæde. I dag er hele regionen en del af det moderne Thailand, men for de fleste indbyggere i Nordthailand er Chiang Mai stadig hovedstaden. Der er både konkret og i overført betydning meget langt til Bangkok.

Til gengæld byder Chiang Mai på en charmerende gammel bydel gemt bag en voldgrav og fire indgangsporte. Byens opland mod vest udvikler sig særligt omkring Chiang Mai Universitet, og mod Mae Rim i nord bygger flere og flere velvære- og kursteder, der virker som magneter på storbyfolk med galopperende pulsslag. Og langs floden ligger endnu en håndfuld traditionelle restauranter i teaktræ med knirkende gulve og gamle, krogede træer.

Hele Nordthailand kan byde på minoriteter og skøn natur. Så på trods af det til tider uvejsomme føre er det forbavsende, hvor mange der ønsker at se regionens natur lidt tættere på – på trekking- og raftingture, på ryggen af en elefant eller på sadlen af en mountainbike.